— Встаем в круг, — кивнув, произнес магистр. Он достал два накопителя и убрал их себе в рот, разместив за щеками. Мы собрались вокруг него, держа друг друга за руки. Магистр встал лицом к порталу и начал творить руну. Поль отошел к самому краю и присел, стараясь оставаться незаметным.
Я же прикрыл глаза и постарался расслабиться. Магистр рассказывал, что важно оставаться спокойным и не сопротивляться отбору энергии. Иначе включаются защитные механизмы организма. Похоже, у меня получилось. В голове царило полное спокойствие, тело окутывало тепло, магистр плел сложнейшую руну, которую я завороженно разглядывал. Недостижимое мастерство!
— Звери зашевелились, — раздался голос Поля, — они чувствуют магию.
Для меня время текло ужасно медленно, я чувствовал, как бьется мое сердце, слышал дыхание стоявших рядом магов. Вот наконец-то руна была почти закончена. Магистр потянулся к нам за энергией.
— В лагере переполох. Нас они еще не видят. Просто чувствуют чужую магию на своей территории, — продолжал комментировать Поль.
Руна засветилась ярким светом, видимая даже сквозь неплотно прикрытые веки.
— Заметили нас!
Я ощутил, как потекла моя энергия. Через мои руки, через руки друзей — в сторону магистра, а от него в руну. Магическая энергия текла бесконечным потоком, заставляя руну светиться все ярче и ярче, и опустошая каждого из магов в круге.
— В нашу сторону несется отряд. Во главе на медведе сидит человек. Слуга Нургала. Отряд небольшой, следом за ними бегут остальные, но радиус поражения они еще не покинули!
В этот момент руна достигла пика своего свечения — и неожиданно беззвучно растаяла в воздухе. «Как же так? Ничего не вышло?» — мелькнула в моей голове паническая мысль — и в тот же момент я услышал голос Поля.
— Портал уничтожен! — радостно закричал он, и я открыл глаза.
Первое, что увидел, — лежащего без сознания магистра Энеля. Его белое лицо практически сливалось со снегом, на котором он лежал. Рядом со мной упал Колин. Меня самого качало от магического истощения, но мне удалось удержаться на ногах. Похоже, опыт насыщения магией собственного портала научил мой организм справляться с подобной нагрузкой.
— К бою! — закричал Поль, и в этот момент я окончательно очнулся. К нам приближался небольшой отряд зверей. Впереди на огромном белом медведе скакал слуга Нургала, за ним огромными прыжками бежали еще десяток медведей и десяток рысей. Всего разных зверей было численностью под пятьдесят особей.
— Их не так много, — холодно произнес я, прислушиваясь к себе. Похоже, во мне оставалось еще немного магии, а значит, — повоюем!
Переведя взгляд на место, где раньше располагался портал, я удивленно присвистнул. От него не осталось и следа. Лишь серый пепел очерчивал неровный круг, где раньше были звери и сам портал. Диаметр круга был значительно больше, чем я ожидал увидеть. Видно, магистр что-то не так рассчитал, или энергии оказалось вдоволь, но ему удалось уничтожить практически всех зверей. Мое настроение скакнуло вверх: у нас появился реальный шанс выжить. Надо только справиться со стаей, несущейся на нас во весь опор.
— Помогайте! — кричал Поль. Он, стоя на краю, стрелял из арбалета по врагам. Расстояние быстро сокращалось, и почти каждый выстрел находил свою жертву. Схватив арбалет, я пару раз выстрелил. Но ни в кого не попал.
— Во славу вершителя! — услышал я в своей голове голос вожака волков.
— Во славу вершителя, — подхватила вся стая. В этот момент я ощутил себя полным сил. Мой магический источник наполнился до краев. Мне хотелось идти и сокрушать врагов. Но первыми на них набросились волки.
У подножья выступа завязалась схватка. Вожак стаи кинулся на вырвавшегося вперед медведя с всадником на спине, но мощный удар лапы отбросил его в сторону. Разозлившись, я бросил заклинание под ноги медведю. Тот как раз готовился к прыжку. Его лапы поехали, скорость была слишком высока, и он, полетев кубарем, врезался в каменистое основание скалы и замер. Наездник умудрился каким-то образом соскочить и, кувыркнувшись, встал на ноги. Слегка прихрамывая, он упорно шел в нашу сторону.
Остановившись в десяти шагах от нас, слуга Нургала злобно ухмыльнулся и начал делать пассы руками, с вызовом глядя мне в глаза. По спине пробежал холодок. Мы с ним уже встречались — и мне не хотелось вспоминать эту встречу, закончившуюся гибелью почти всех моих друзей. Да и я тогда только чудом выжил. Если он снова сотворит «проклятье Нургала» — все наши погибнут.
В голове билась только одна мысль: «Я должен помешать ему!». Крепко сжав копье, я подал энергию на пояс. Вот он мне и пригодился для настоящего дела! Прошел миг, и я, появившись из ниоткуда, ударил копьем в ненавистную рожу. Слуга Нургала совершил невозможное — он уклонился от удара и, мгновенно выхватив меч, перерубил одним ударом мое оружие, а затем вспорол мне живот.
— Проклятый щенок! — прошипел он мне в лицо, подойдя практически вплотную. Я судорожно зажимал руками свой живот, наблюдая, как сквозь пальцы обильно льется горячая кровь. Стиснув зубы, поднял голову и посмотрел ему в глаза.
— Ты должен был покориться воле Нургала! Твоя смерть будет болезненной, я все равно заберу тебя! Я вырву твою душу с корнем и подарю ее своему богу!
Он уверенно подошел ко мне и положил руки на мою голову. Я ощутил дикую боль — мое сознание с корнем пытались вырвать из тела. Отчаянно сопротивляясь, я попытался сорвать руки врага со своей головы, но мои ладони были все в крови и соскользнули. Безвольно опустив руки, чувствуя, как из тела вытекают последние капли жизни, я вдруг правой рукой ощутил кинжал, подаренный Мортоном. Вырвав его из ножен, резким движением воткнул артефакт в тело врага — и сразу же подал на него магическую энергию.
Слуга Нургала схватился обеими руками за кинжал, пытаясь его выдернуть, но было уже поздно. Моя магия проникла внутрь тела, буквально сжигая его на моих глазах. Он осыпался прахом к моим ногам, сверху упал сослуживший свою службу кинжал, следом рухнул я с улыбкой на устах. И свет померк.
После гибели слуги Нургала бой закончился достаточно быстро. Звери растерялись, лишившись своего руководителя, и Виктор, Колин и пришедший в себя Нарцисс с помощью магии и арбалетов уничтожили оставшихся медведей. А волки разогнали рысей.
Виктор подошел к мертвому телу своего друга и, присев на корточки, закрыл ему глаза.
— Как же так? — он покачал головой, — как же так?! Мне приходится второй раз хоронить тебя. Ну что же ты… — его глаза были полны слез.
— Это теперь лишь тело, — произнес вожак, с трудом подойдя к Виктору, — он — Создатель, и его душа бессмертна.
— Возможно, — ответил подошедший Нарцисс, — но душа может веками скитаться в пустоте, или просто раствориться без остатка. Не стоит тешить себя надеждой на скорую встречу, — Нарцисс положил руку на плечо Виктора, — он умер, как воин, спасая нас. Слуга Нургала собирался сотворить проклятое заклинание. Мы бы погибли, а вы снова стали бы рабами, — он кивнул волку.
— Да. Он подарил нам свободу и жизнь, — согласился вожак.
— Почему ты назвал его вершителем, что это значит? — поинтересовался Нарцисс. Даже в такой момент любопытство взяло верх.
— Мы были во многих мирах, когда служили врагу. Наши шаманы умеют говорить с духами мира. Мы собираем разные истории и легенды. Почти во всех мирах есть истории о вершителях. Они приходят в мир — и все меняется. Им благоволят боги, но живут они недолго, оставляя о себе память на многие века, — волк устало опустил голову на лапы. Выглядел он плохо, было видно, что ему сильно досталось во время боя. На боку — глубокая рана, одно ухо напрочь оторвано. Почти вся шкура зверя была в крови.
— И ты решил, что Рост — вершитель?
— Да. Он два раза появлялся в вашем мире, и оба раза его воздействие было поистине историческим! — в голосе волка прорезался фанатизм.
— Пожалуй, я соглашусь с вожаком, — произнес Виктор, поднимаясь на ноги, — сначала благодаря Семи нам удалось восстановить жречество практически заново, причем всего за какой-то год. Мы отвоевали мир Лучезарной и освободили изначальный храм. Семи погиб, но получил свою награду, и благодарность многих людей. Второй раз он появился в нашем мире всего полгода назад. И за это время помог нам избавиться от угрозы завоевания.
